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第四百零八章 既然无法缩小那便造的更大（第1页）

只是……

他记得离京前，毕懋康和王徽演示的蒸汽机虽然动静也不小，但似乎还没达到“惊天动地”、“内城可闻”的地步吧？

难道这半年，他们不仅改进了步枪，连带着把这蒸汽机也折腾出了新花样？

他心中也不禁升起一丝好奇与隐隐的期待。

就在朱慈烺暗自思忖之际，他敏锐地察觉到，坐在对面的毕懋康，在听到李邦华的询问后，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫，目光下意识地、飞快地朝自己这边瞟了一眼，那眼神中带着明显的请示意味，仿佛在问：

“太子殿下，此事……可否明言？”

见毕懋康目光投来，朱慈烺略一思索，便几不可察地微微颔首，脸上露出一个鼓励的浅笑。

蒸汽机的存在，迟早要公开，今日借着步枪演示成功的东风，让这些帝国核心重臣们见识一下另一种可能的“力量”，未必是坏事。

至少，可以进一步巩固他们对于“奇技”和“实学”能带来强国的信心。

得到太子的明确示意，毕懋康显然松了口气，脸上的犹豫之色尽去。

他重新面向崇祯与李邦华，清了清嗓子，语气沉稳中带着一丝不易察觉的兴奋，缓缓开口道：

“陛下明鉴，李尚书所闻之声……确是从我研究院传出。然则，此声却非源于火炮试射。”

“哦？不是火炮？”

李邦华眉头一挑，更显好奇。

“那究竟是何物，能发出如此骇人响动？莫非是地动？或是……”

毕懋康摇了摇头，脸上露出一丝略带神秘的笑容，继续道：

“回陛下，回李尚书，此乃我院另一项……特别的造物运转时所发出的声响。此物名为‘蒸汽机’，或称‘火轮机’，乃是王徽王大人主理，集众多巧匠之力，历时年余，不断改进而成。”

“起初，此物之构想，并非专为战阵厮杀，乃是太子殿下高瞻远瞩，指出其或可为万千机巧提供不竭之力，以替代人力、畜力之局限，用于提水、鼓风、乃至牵引重物等，后经王大人潜心钻研，屡有突破，其形制规模日渐增大，力量也随之暴增。至于其声响为何如此惊人……”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后道：

“实因此物运作之理，乃是以石炭燃烧，将水化为滚滚蒸汽，以蒸汽之力推动机括，往复运动，从而产生巨力。当其全力运转之时，锅炉轰鸣，汽缸冲击，连杆传动，诸多钢铁部件协同发力，其声响自然非同小可。”

“加之近日为了验证其极限之力，规模又有所……增大，故而动静较以往更甚。”

毕懋康再次看了一眼朱慈烺，见太子神色平静，便接着道：

“太子殿下南巡前曾有指点，言此物之力，或可另辟蹊径，用于战阵。王大人亦受此启发，在改进‘气机’本身之余，亦尝试将其与一些构想结合……具体如何，老臣口说无凭，只怕难以尽述其妙。”

这一番解释，虽然尽量通俗，但其中涉及的“蒸汽之力”、“替代人力畜力”、“产生巨力”等概念，对大多数习惯了“人力、马力、水力”的官员来说，依然如同天书，却又因那“惊天动地”的声响和毕懋康言语中透露出的“巨力”、“战场”等字眼，而更加心痒难耐，好奇到了极点。

“蒸汽机？火轮机？以水化汽，以汽生力？”

崇祯低声重复着这几个陌生的词汇，眼中兴趣大增。