蝴蝶鱼生活在五光十色的珊瑚礁礁盘中，其艳丽的体色可随周围环境的改变而改变。由于蝴蝶鱼的体表有大量色素细胞，在神经系统的控制下，可以展开或收缩，从而使体表呈现不同的色彩。通常一条蝴蝶鱼改变一次体色要几分钟，而有的仅需几秒钟。