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估摸是年轻官员和侍卫们起的哄，否则，以贺斐之的性子，是不会出这种风头的。

阮茵茵按下眉心，自己去揣测他的心思作何。

可起哄的人还在加码，非要让赛马的几人各驮一名女眷，一来比试速度，二来比试控制马匹的平稳力，不至于伤了坐马的人。

初期尝试骑马，没有厚厚的绵垫，很容易伤了腿上的皮肤，这场比试，就是在平衡驱马者的速度和技巧。

其余人都是拖家带口前来，不难选出女眷，可贺斐之和季昶没有家眷，迟迟没有选出合适的“搭档”。

少帝带着奚青窈等玩伴凑上来，站在山坡上蹦蹦跳跳，吆喝着要为两人钦点搭档。

小皇帝将所有女子召集过来，问她们可愿一试。

不少贵女是奔着皇后之位来的，还有一些，接受不了与外男同乘马匹，即便心里倾向于贺斐之，也羞于答应。

看她们含羞带怯又慢慢腾腾，少帝歪了歪嘴，实在不喜别扭的女子。秋季的狩猎和冬季的骑射，都是为了释放天性，可她们一个个矜持得很，实在败兴。

小皇帝将奚青窈推了出去，“青窈，你坐季厂公的马。”

季昶是宦官，贵女们虽看好他妖冶的皮囊，却无人敢于亲近。

奚青窈年纪小，又不拘小节，更能体会少帝的初衷，二话没说，扔掉斗篷，朝自己那位做将军的父亲扬了扬下巴，小跑着冲下草地，朝季昶伸出手，“咱们要赢啊，季厂公！”

小孩子好胜心强，季昶勾唇，将她拉上马匹。

轮到贺斐之，少帝环视一圈，锁定了欲要躲进帐篷的阮茵茵，亲自跑了过去，将人拉到众人面前。从初见，他就觉得阮茵茵是个特别的女子，与奚青窈一般不拘小节，这才愿意带她出行的。

“就你了。”

阮茵茵欲哭无泪，可当着众人的面，也不愿表现得小家子气，毕竟有奚青窈在前打样儿。

瑟瑟冬意，她走到跨坐大宛马的贺斐之面前，递出了手，应景地说了句“靠你了”。

冷风拂过男子浓密的黑睫，在眼尾勾勒一笔狭韵。贺斐之略一敛目，伸手将马下的女子拽了上来，圈于双臂间。

寒风被宽肩的男子遮挡了一半，阮茵茵扶住马鞍，尽量不贴向他的胸膛，可当马匹迈开步子时，身体还是不受控地后倾，贴在了男子的胸膛上。

隔着几层衣衫，她竟感受到了对方有力的心跳，通过皮肤传递于她。

两颗心似发生了共振，咚咚咚的，与击鼓的声响无疑。

当少帝亲自为判官，击响皮鼓时，阮茵茵的耳畔响起男子低沉令人心安又心乱的声音。

“坐好，出发。”

别苑很大，绕场一圈要经过峭岫、溪涧、老林、幽蹊。再次回到起点，或许是一个时辰之后的事了。

夜色渐黯，冽冽北风呼啸而来，吹得阮茵茵睁不开眼，脸颊的皮肤也被刮得生疼，身体不由地随着草地的崎岖颠簸而起，梳理整齐的发髻逐渐松散，紧挨马背的双腿也传来痛感。

牛皮马鞍虽软硬适中，却不是初学者能接受的硬度，阮茵茵难受得蜷缩起脚指，预感接下来的一两个时辰就是煎熬之旅。

似察觉到她的不适，贺斐之放慢速度，任比试的对手们从两侧超越，失去了第一的优势。

马匹不再颠簸，阮茵茵稍微挪动下臀，感觉尾椎都有些难受。

马匹的速度再次降下来，原本流线般疾驰而过的景色慢慢变得清晰。

夜空飘起小雪，稀稀疏疏地洒落，秋日千岩竞秀的景象，被风雪掩了艳色，萧条中透着沧桑。

“你落后了。”