司棋听后,急忙解释说:“姑娘听我说,大太太前些日来,是叫我们姑娘仍给她太太的吃穿用度,姑娘不敢回拒,我和绣橘看不下去,就说太太都没有,又说姑娘如今是妃子,哪里轮得到她来摆嫡母架子?!”
探春笑道:“前半句尚可,后半句就是你不该了,这是她们母女间的事,你不该掺和进去,平白惹得大太太不高兴。”
司棋叹道:“我不说这些她怎肯罢休?我也不瞒三姑娘,我们姑娘因不是她生的,她对姑娘向来苛刻,不闻不问也就罢了,她还想要把姑娘的五两月钱也拿了去,邢大姑娘的月钱她也要了二两,我若不说点狠话,我们姑娘岂不被欺负到底?”
探春点头道:“你倒是个忠心的丫头,二姐这性子我也是知道的,亏得有你护着。”
司棋笑了起来:“我们做丫头的不念着姑娘的好,别人岂不说我们是中山狼?”
“是这个理!”
探春也笑,与她一同进去见迎春。
“进宫?”
迎春正与绣橘下棋中,听了后倒也没有多想,笑道:“妹妹叫我一起去,我便跟着一起进宫就是了。”
探春本想好了一大堆话,谁知二姐竟答应得如此爽快,让她不禁笑起来。
迎春看出她笑的意思,自己也笑道:“府里如今越来越没几个人了,林妹妹,琴妹妹,云姑娘她们,连大嫂子都进宫了好几回……我也常想到,今后怕是要住宫里,早些去也好。”
探春笑道:“你倒是随遇而安,倒也好,不像我想东想西,静下心来后又觉可笑,想那么多也无济于事,到底还是要进宫去服侍君王。”
迎春略显羞涩的一笑,邀她坐下来下棋。
探春欣然答应,也没重新摆棋子,沿着绣橘刚才下的棋继续往下走。
姐妹二人玉手执棋,黑白两色棋子落在棋盘上,发出清脆悦耳声音。
绣橘与司棋在一旁观战。
四人都是第二次进宫,竟都对此不再抱有担忧、抗拒之心,仿佛只是出门探望亲戚,心里务必安宁。
只是探春如今到底是管家姑娘,才坐没一会,就有婆子寻到这里要回话。
迎春含笑道:“妹妹去罢,明儿我们给老太太请安后就进宫。”
探春便告辞走了。
眨眼到了第二天,知道探春要进宫,怕是要在宫里待一日,众管事婆子和太监宫女们一大清早就来贾母院外候着,等探春一来,忙围上去说事情。
好不容易才安排好各项事务,探春与迎春乘坐上轿子,带着司棋、绣橘、侍书等丫鬟一起进宫。
小半个时辰后,二人就已进了皇宫西门,先去长春宫与大姐见面,再按她的话去临敬殿。
“贾家的两位姑娘来了。”
西厢房,宫女进门禀报,黛玉起身迎,姊妹们见过面,坐下喝茶。